变形缝的概念：由于温度变化，地基不均匀趁降和地震因素的影响，易使建筑发生变形或破坏，故在设计时应事先将房屋划分成若干个独立部分，使各部分能自由独立的变化。
这种将建筑物垂直分开的预留缝称为变形缝。
包括伸缩缝，沉降缝和防震缝。

以上的回答，能简单明了的说明了什么是变形缝。
下面，为每个变形缝的种类一一阐述什么是变形缝：

1、伸缩缝（什么是变形缝中的伸缩缝？）

伸缩缝定义：为防止建筑构件因温度变化，热胀冷缩使房屋出现裂缝或破坏，在沿建筑物长度方向相隔一定距离预留垂直缝隙。
这种因温度变化而设置的缝叫做伸缩逢。

伸缩缝作法： 从基础顶面开始，将墙体、楼板、屋顶全部断开使其分成若干段。
伸缩缝间距为60m左右；宽度20mm ～30 mm。

2、沉降缝（什么是变形缝中的沉降缝？）

定义： 为防止建筑物各部分由于地基不均匀沉降引起房屋破坏所设置的垂直缝称为沉降缝。

沉降缝作法： 从基础底部断开，并贯穿建筑物全高。
使两侧各为独立的单元，可以垂直自由的沉降。

沉降缝设置原则：

（1）建筑物平面的转折部位

（2）建筑的高度和荷载差异较大处

（3）过长建筑物的适当部位

（4）地基土的压缩性有着显著差异

（5）建筑物基础类型不同以及分期建造房屋的交界处

3、防震缝（什么是变形缝中的防震缝？）

定义： 在地震烈度≥8度的地区，为防止建筑物各部分由于地震引起房屋破坏所设置的垂直缝称为防震缝。

作法：从基础顶面断开，并贯穿建筑物全高。
最小缝隙尺寸为50 ～100 mm。
缝的两侧应有墙，将建筑物分为若干体型简单、结构刚度均匀的独立单元。

读了以上的三个变形缝类别的说明，相信您已经明了了各种变形缝的用处，从而更好的把什么是变形缝这一概念完完全全的解释清楚了。
明了解什么是变形缝，那么变形缝如何设置呢，请看变形缝设置的原则：

（1）房屋立面高差在6m以上

（2）房屋有错层，并且楼板高差较大

（3）各组成部分的刚度截然不同

规定：在地震设防区，当建筑物需设置伸缩缝或沉降缝时，应统一按防震缝对待。

以上本文阐述了什么是变形缝，从种类的不同来详细说明。